高速走丝与低速走丝（或快走丝和慢走丝）的提法，是用电极丝的走丝速度来区分的。而中走丝，虽然其走丝速度介于二者之间，但它描述的重点，并不是走丝速度，仅仅是参照了以前的名词，形象化地把这种——在高速走丝基础上发展起来的，加工效果向低速走丝靠拢的——新型机床，称为了中走丝；且又与俗称（以前的名词）快走丝、慢走丝相对应。

事实上，中走丝线切割机床在现行有效的“特种加工行业”标准中，已经不以走丝速度来划分线切割机床类型，而是分为了“单向走丝型”和“往复走丝型”两类。例如，GB/T 7925-2005 电火花线切割机（往复走丝型） 参数。

这样，快走丝和中走丝，都属于往复走丝型线切割。而在平常的叙述中，仍不妨以快走丝和中走丝相区别。现在，来看中走丝线切割的特点。