直击国外印刷企业的3D打印应用
- 2014-11-03 09:11:272112
像早期的数字印刷一样，目前3D打印并非作为真正的生产设备来使用，而被当作是吸引客户和提供增值服务的“噱头”。通过接下来的几个小案例，您也许会对印刷企业如何应用3D打印多少有一些了解。
HudsonPrinting公司：通过3D打印，重新定义企业形象
并非所有的印刷企业都会等到一切都明朗之后才开始尝试3D打印。位于美国盐湖城的HudsonPrinting公司就是其中之一。这家拥有100年历史的印刷企业，希望通过3D打印来重新定义其在客户心目中的形象。他们创建了实验项目，希望有更多炫酷的印刷品在此诞生，3D打印机便是首批进入实验项目的设备之一。
HudsonPrinting公司特别划拨预算，聘请了一位专业人士来负责3D打印设备的引进和应用开发，希望能够打破印刷领域的界限，拓展3D打印在行业的应用。他们的目标是找到一台能够放在公司大厅的3D打印机，它运行起来足够安全，看起来很漂亮，能够大程度地吸引客户的关注。
2013年夏天，HudsonPrinting公司终花费5000美元引进了一台3DSystems公司的CubeXDuo双喷头3D打印机，其采用快速喷射技术，大打印尺寸为230mm×265mm×240mm，小层厚为0.1mm，使用ABS和PLA材料，安全性很高。
HudsonPrinting公司所有的员工都可以操作这台3D打印机，只是开始是由专门的技术工程师为这台3D打印机提供操作方面的培训。HudsonPrinting公司借助3D建模软件，如CubeX、Sketchup、Blender等进行模型设计，并用这台3D打印机打印出了海盗船、恐龙、犀牛头等模型。
事实上，这台放在大厅里的、不断运转的3D打印机确实改变了客户对HudsonPrinting公司的看法，不少客户对3D打印都产生了浓厚的兴趣，并且经常有客户询问相关事宜。HudsonPrinting公司也因此想追加50万美元引进一批更加新奇的印刷设备，包括平板UV印刷机以及可以直接在指甲上印刷的Golfball印刷机等。“这些新鲜玩意儿，你们在其他印刷企业一定看不到！”HudsonPrinting公司的负责人PaulGardner表示。
虽然PaulGardner也承认CubeXDuo的引进只是“玩玩而已”，但是也许这将是开启未来新业务的开始。“我们有一位建筑行业的客户有用来打印建筑模型的小型3D打印机，但当被问到‘为什么不买台更*的3D打印机，来满足更大型的模型打印？’这个问题的时候，他回答说，‘不需要，我来找你们就可以了’，这时我们意识到，这就是我们未来的商机！”PaulGardner介绍道。
BraintreePrinting公司：锁定专业客户，专注传统3D模型市场
BraintreePrinting公司是一家面向客户的、拥有4色和5色胶印及数字印刷能力的印刷企业，他们所开展的3D打印业务更加专注于传统的3D模型市场，因此他们不需要在提升设计能力方面投入更多资金。
BraintreePrinting公司是新英格兰家3D打印供应商，他们选择的是StratasysDimension1200es设备，这款设备功能强大，可以同时打印多种颜色，层厚在0.25——0.33mm。
BraintreePrinting公司的经营者JimCorliss认为这款3D打印机是其在同行中脱颖而出的“法宝”：“这台3D打印机的售价很高，要3万多美元，这和业余爱好者手上2000美元的3D打印设备相比，差别显而易见，其可打印的尺寸是后者的10倍之多。”
但是他们同样也有苦恼，这苦恼一方面来自3D打印技术的飞速发展，另一方面，来自于客户对3D设计能力的需求以及满足这一需求所带来的成本提升之间的矛盾。因此，JimCorliss把目标锁定在了专业客户而非业余爱好者身上，但这也必然会对企业发展带来局限性。
当被问及未来是否会将这台3D打印设备用于广告市场时，JimCorliss坦言，由于速度有限，短时间内将其用于广告市场的难度太大。印刷电路、医疗修复等领域会是3D打印未来大展拳脚之地。
和HudsonPrinting公司及UPS公司一样，BraintreePrinting公司也将这台3D打印机放在了他们的大厅里，当然也吸引了众多好奇的目光。“但事实上我并不确定大家是否真的是对打印过程感兴趣，因为打印过程太漫长，而且就像刷油漆一样无聊。”