木活字印刷的创新推广起于元代旌德
- 2012-05-10 17:05:031743
北宋庆历年间（1041-1048），平民毕升发明了活字印刷术。从此，印刷效能得到了突破性、飞跃性的提高。宋朝政治家、科学家沈括（1031-1095）在《梦溪笔谈》中详尽地记载了毕升制作泥活字进行印书的事情。
在中国传统的活字印刷工艺中，木活字印刷较之泥活字和铜、锡、铅等金属活字，在制作上是较为简便、容易的一种活字印刷。毕升在制作泥活字之前首先制作了木活字。毕升用木活字印刷虽未成功，但此法后人在继续研究，且很快用于书籍印刷。1987年5月，甘肃武威市新华乡缠山村亥母洞遗址出土了一批西夏文佛经文书，其中一本《维摩诘所说经》（下卷）是泥活字版印本。1991年8-9月，宁夏贺兰县拜寺沟方塔废墟中清理出一批西夏文物，其中的佛经《吉祥皆至口和本续》（又译《吉祥遍至口和本续》）九册经专家鉴定为木活字印本。这是目前世上古老的木活字印刷品。这说明在当时泥活字印刷仍然存在，木活字印刷也已开始兴起。
元大德二年（公元1298年），时任旌德县令的农学家王祯，使用并创新了木活字，印刷了自己主持编纂的《旌德县志》。“不出一月，百部齐成”。王祯的木活字新创意后来还由江西官方刊印了他自己在旌德编纂的《农书》。
王祯在《农书》卷尾附有“造活字印书法”一文，详细介绍了他使用木活字印书的情况。今又有巧便之法：造板木作印盔，削竹片为行，雕板木为字，用小细锯锼开，各作一字，用小刀四面修之，比试大小高低一同，然后排字作行，削成竹片夹之。盔字既满，用木榍榍之，使坚牢，字皆不动，然后用墨印刷之。这是王祯用木活字印刷总的情况。此外，他还详细纪录了写韵刻字法、锼字修字法、作盔嵌字法、造轮法、取字法、作盔安字印刷法，对其中每个细节都作了具体描绘。
王祯《农书》对木活字印书法的详细描绘充分说明，活字印刷在元代是社会的发达行业。非物质文化遗产浙江温州平阳坑镇东源村的木活字印刷术制作工序也充分证明了王祯《农书》的详细描绘是真实的科学记录。
王祯所创转轮排字架和转轮排字法，将中国的木活字印刷大大向前推进了一步。遗憾的是，古代有明确记载的，王祯用木活字印刷的他所编纂的《旌德县志》，早已失传。