新闻网站收费是大势所趋 但仍面临挑战
- 2012-03-05 09:03:001302
报纸早在上世纪90年代开始向互联网延伸，在为网民提供多年的免费信息后，享誉的新闻网站设立不同类型收费制，已是大势所趋。《联合早报》总编辑吴新迪说，在免费网络新闻已经成为一些用户所习惯的情况下，新闻网站要开始收费，确实面临很大的挑战。
但他指出：“有品牌的新闻媒体，提供的不仅仅是俯拾皆是的信息，还包括的新闻、深度的分析和多元的产品。”美国杜克大学（Duke University）专攻媒体经济的教授詹姆斯·哈米尔顿（James Hamilton）也有同感。他日前受本报询问有关新闻网站建立收费制时说：“任何网站如果可以收费，是因为它所提供的资讯独树一帜。”
哈米尔顿指出，新闻网站应采取的收费制会根据付费读者市场的大小而定。其中，读者的喜好和读者群的地理分布是关键因素。《联合早报》旗下的联合早报网将在3月9日之后，先开始对新加坡的用户采取收费制。
虽然早报网设立于1995年，不过它设立收费制的措施是顺应近年来，国外报纸新闻网站一一设立收费制的趋势。《纽约时报》（The New York Times）早在2005年就在网上设立收费制，但不久后又取消。
数年之后，《纽约时报》又来一次大胆的尝试，于去年3月推出网上收费制。发行人小阿瑟·苏尔兹伯格（Arthur Ochs Sulzberger Junior）当时向读者表示：“这是重要的一步，希望大家可以认同它是一个对本报所进行的投资，是一个能够加强我们不论通过哪个媒介，都能向读者提供高水准新闻的投资。”在短短三周内，有10万名新订户加入《纽约时报》付费电子版阅读的行列，人数更在四个月内翻倍，达22万4000名。哈米尔顿认为，《纽约时报》的新闻之所以独特，是因为它“具有高质量、非常全面。”
《华尔街日报》（The Wall Street Journal）则在1997年在网站上设立收费制，至今被公认为能够保留网络订户的成功例子之一。
规模较小的美国德克萨斯州的《达拉斯晨报》（Dallas Morning News）则把地域因素考虑在收费制内。它向本地订户收取较高的费用，约每周7美元，而德州以外的订户因为收不到印刷版，只能网上阅读《晨报》内容，收费为每周2.31美元。
同时，有些报纸会在网上收费配套上，在不同读者群之间进行区分，向本地的读者群收取较高的费用。
美国夏威夷的《檀香山广告人报》（Honolulu Star-Adviser）在本岛收取每个月近10美元的费用，其他夏威夷岛屿收费为约5美元，美国大陆和国外用户则约2美元。
国外一些老牌报纸的网站已开始实行收费制，新加坡的用户反馈也显示他们愿意为有品质的网络新闻产品付费。
同属新加坡报业控股的《海峡时报》也已实行了网站收费制。
吴新迪说：“《联合早报》作为历史悠久的华文报，积极投资新媒体领域，借助新兴的科技平台提供综合、多选择的电子配套，包括网站、WebApp和PDFApp，让读者可以快速而方便地获取信息与观点。收费制将为更好的新闻服务提供坚实的基础。”
收费，路还很长
有专家指出，从技术上讲，国内的网站已做得很好，但仅有技术并不能保证在市场中盈利，商业模式的创新才是关键。互联网本身不是泡沫，本质上它只是一种工具，一种应用。互联网开始收费，表明人们愈发关注的是互联网的应用价值。然而，联系到目前国内互联网发展的现实状况，收费面对的问题还有很多很多，网站走向全面收费还有很长的一段路要走。
首先，网民的观念改变尚需时间。自互联网进入中国以来，人们已经习惯了信息共享的“规则”，很多人不假思索地认为网上信息资源的免费使用，就是共享。因此，网站决定开始收费，从感情上讲，总有人不能接受。克服网民的这种惯性思维，需要假以时日。所以，网站收费只能也必须是一个循序渐进的过程。事实上，多数网站并没有一下子过渡到完全收费，而是采取前后有别的稳妥方案。其次，网站自身服务水平及服务质量的改善也需要时间。收费服务要想在有限的市场中立足，比的就是后台技术和售后服务，很明显，收费服务商必须提供更多的资金和更*的技术来准备收费服务，而目前要求网站改进服务质量的地方还有很多。再次，收费以后，怎么收等一系列的支付问题怎么解决还需要探索。这些决定了收费并不是收收那样容易，与它联系多的是目前网站无法回避的服务问题。
总之，互联网收费并非一试就灵，也不像有些人形容的那样是网站的救命稻草，从某种程度上说，收费并不是如意算盘，但网站收费迈出了转变互联网经营模式的重要一步。随着新的赢利领域不断出现，特别是宽带的快速发展，只要网站在内容以及信息提供等方面挖掘商业价值，提升服务水平，那么收费服务将带给网站新的发展契机。