美科技作家撰文称电子书将颠覆传统出版业
- 2012-01-04 10:01:381055
天壤之别
我近对图书的未来深有感触。几个月前，我翻出了几篇以前写过的有关创新的文章，将它们合并成一个文件以后，上传给亚马逊（微博）KindleDirectPublishing独立出版服务。两天后，我的小小电子书便在亚马逊网站上架销售。出书过程恐怕不能比这儿更容易了。
后来，我又受到触动，决定对其中一篇文章中的几句话进行修改。我在电脑上对这几处做了修改，然后重新发给亚马逊。亚马逊不久便用新版本替代了老版本。要是以前，作品在出版以后再做修改，我会感觉有点对不起读者，虽然我也清楚他们根本不会觉察到这些改动。
我渐渐意识到，电子书与传统印刷图书有着天壤之别。后者出版了以后文字就不能再做改动，而前者，只要作者或其他可以接触到原稿的人兴致大发，便可以不停对书中内容做出改动。电子书的这种弹性有望彻底颠覆出版行业的本来面貌。
约翰内斯·古滕贝格（JohannesGutenberg）五十年前在发明活字印刷术的同时，还给我们带来了“非移动文本”，即无法对文字做出修改。在活字印刷术发明以前，图书全部是由抄写员手写完成，从未有过两本书是完全一样的情况。抄写员不是机器，他们会犯错。随着活版印刷机的问世，数千本一模一样的书籍可以同时上市。图书曾经是一个复杂的过程，此时却演变成了一个大事件。
新一代文字工作者聚集在出版社，与作者共同努力不断完善文字，直至印刷成书出版。“定稿”这一动词已在文学圈变得相当普遍，表达了印刷文字性的内涵。不同版本在文字上仍会有差异，这或是在修订版中有意进行的改动，或是因编辑或打字时粗心大意犯错，但图书仍然作为不可变物体，被作者和读者之类的人浏览。它们是为子孙后代所写。
重要遗产
除了让作者可以展现胸中的文韬武略，历史学家伊丽莎白·爱森斯坦（ElizabethEisenstein）称之为“排版固定性”的特点还起到了“文化防腐剂”的作用。它有助于保护原始文件遭到滥用，为历史的书写打下更为稳固的基础；建立了可靠的知识记录，帮助科技走向普及；加速了语言、法律等一切规范的标准化进程。
爱森斯坦认为，印刷书的保护性特点或许是古滕贝格发明的重要遗产。一旦实现数字化，一页文字就失去了“固定性”。每次只要出现在屏幕上，都可以对文字进行改动。一页书会变成网页之类的东西，在上传以后可以无休止的改动。这种无休止的编辑还不存在任何技术限制，而更改数字文本的成本基本上是零。
随着电子书逐渐取代印刷图书，活字印刷似乎逃脱不了终被移动文本取代的命运。电子书在许多方面颇具吸引力。例如，作者易于对错误之处做出修改，对资料进行更新。由于数据会得到及时更新，旅行者不会再因某本旅游指南过时而走进已经关业的餐厅或小酒馆。手册中的指示会永远准确。
连文学作者也会有动力对作品随时做出更新。历史学家和传记作者将可以不断对其叙述进行修改，将新事件或新发现的文件补充进去。辩论家将可以用新证据支持他们的论点。小说家则可以对不符时代要求的数据进行补充，让出版不久的报道都看上去过时了。
利弊共存
俗话说，有得必有失，图书数字化同样免不了这一俗套。正是由于可以对图书内容进行随意修改，一旦遭到滥用即会产生严重后果。例如，学校董事会或许会对学生的读物施以更大的影响。他们可以编辑符合当地人口味的教科书。
专制政府将可以对图书做出大幅改动，以满足其政治需要。由于电子书阅读器可以联网，里面的任何内容都可以进行远程修改，就如同今天的软件程序进行更新一样。移动文本也不会再起到“防腐剂”的作用。
当然，通过法律和软件协议可以避免这种滥用行为。一个更大的潜在危害是，出于商业目的对图书进行修改。因为电子书阅读器可以搜集有关人们阅读方式的海量数据，出版商恐怕会成为市场研究的“香饽饽”。他们很清楚读者读完不同章节的速度，在哪种情况下会跳过某一页，在哪种情况下会放弃整个一本书。
为了让作品上市后*，作者会禁不住诱惑对它进行修改，这儿增加几个精选词，那儿删减一章，甚至为了增加某一个重要人物，对全书做出重大修改。终，丧失或起码减少的东西却是一本书作为独立的艺术作品的感觉。
约翰·厄普代克（JohnUpdike，获得普利策奖的美国当代作家）在逝世前不久，曾对图书的“优势”做出过意味深长的评述。所谓优势其实便是一个个界限，它们赋予了文学作品的完整性，数百年来以外在形式表达了印刷文字的永固特点。
正是这些优势，让图书不易发生改变，无论岁月流失，无论流行趋势如何改变，它们都能永葆特色。然而，这些优势恐怕终将会消逝，因为图书的文字不再永远印刻在一页页纸上，而是逐渐呈现于一闪一闪的屏幕上。