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使用RFID技术给牛贴标签

2008-10-20 10:10:35581
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        根据USDA数据,2007年,大约9%的奶牛贴了RFID标签,而且使用这种技术的奶牛场正在快速增加。每个RFID标签的成本约2~3美元,而以前使用的*感应器的价格是RFID的20多倍。价格低廉又符合行业标准的RFID的应用,大幅降低了奶牛识别系统的成本; 同时,它也颠覆了系统供应商的供货模式,因为它不仅去掉了供货商的硬件利润,还把市场开放给了新的竞争者。 
        传统上,标签是由牛奶机械(milk machine)生产商提供的。“他们销售的系统已经开始配备RFID标签了,但他们讨厌这样做,因为这样做使利润率从90%降到了0。”Valley农业软件公司副总裁Steve Eicher说,“这新标签也是商品。”
        Thomas农场从1987年就开始使用电子标签来帮助管理农场业务。刚开始,它用电子身份标签来识别牛,监测饲料的消耗情况。现在,它向牛奶机械生产商购买了安装在项圈上的应答器,当做身份标签和计步器。“我们通过计步器的数据来观察奶牛是不是病了。如果它过度兴奋,可能就是快要产仔了。” Wilson说。 
        这套牛奶系统会识别奶牛,测量牛奶的重量和其他数据,然后把这些数据传送到后*公室的奶牛场管理系统里。这个系统把这些数据和每个动物的兽医来访、疫苗注射等其他信息整合起来,做成报告和任务清单。 
        整个流程非常完善,但有一点让Wilson非常抱怨,那就是标签的价格。一个项圈的价格为115美元,400头牛加起来也是不小的一个数字。“如果牛跑丢了项圈,你就得到处找。”不过,像牛肉饼一样,标签成本也在降。虽然现在的*感应器签在每头牛进挤奶台时才记录数字,这不符合USDA正在推动的标准RFID标签所应该具有的追踪功能,但奶农和供货商都相信终会使用标准的标签,所以John Visser奶牛场——拥有1.6万头牛,分布在4个地区的奶牛场,个开始使用符合ISO标准的RFID标签。
        “我们增加了牛群数量,又不想花更多的钱,” Visser农场总经理Brian Schaap说。一个感应器要25美元,而每个RFID标签只要2.5美元,光这一项就节省了好几千美元。挤奶台的劳动力成本占奶牛场总成本的一半,RFID的使用正好大大降低了这里的成本。现在,Schaap又把RFID应用在了挤奶台以外的其他地方,比如,工人们现在用超便携笔记本电脑、智能手机,以及扫描棒来识别动物的种种需求。
        据Schaap介绍,他们用一个3英寸的橘黄色扫描棒读取每头牛耳朵上的RFID标签,把身份数字通过蓝牙传输给笔记本电脑。电脑在扫描的同时,把这个数字和一个工作表核对,然后给工人们戴在头上的接收器发送一个语音信息,告诉他们这头牛需要接种疫苗,或者进行怀孕测试。每天工作结束的时候,工人们把电脑连在扩展接口上,通过USB或Wi-Fi把数据上传到奶牛场的管理系统。这个系统让一个人就能完成以前两三个人的活,既提高了准确率,也节省了劳动力。 
        除了RFID,蓝牙也是这个系统的一大突破。Eicker指出,旧系统要求工作人员带着笔记本电脑进牛栏,读标签的扫描棒要通过一根长线连在电脑上。“如果你真在这行干过,你就会知道那有多愚蠢。”他说,“政府颁布的15位的奶牛ID标准和ISO的RFID标签提供了统一的识别技术,降低了成本,但蓝牙才是去除电线的突破性技术。”技术在饲料管理上也发挥了关键性作用。美国加利福尼亚州的Diamond S Ranch牧牛场经理Tom Sawyer用惠普iPaq和Wi-Fi来监测供农场里约1300头牛的饲料混合。“对我们来说,喂牛是一项艺术,而我们的钱也就是从那儿来的。”Sawyer说。
        处于哺乳期高峰和产奶多的奶牛的饲料要贵些,其他牛的饲料则要便宜些。每张食谱都包括4种成分,它们一起被运到混合车上。车上的秤与iPaq连接,并在一个LCD屏幕上显示要加入哪种成分、什么时候停止。另外,iPaq也用来输入数据,所有饲料买进的时间和成分等数据都要输入电脑。 
        工作人员给车加料时,数据会同时通过Wi-Fi传给办公室里一个正在运行的服务器,这个服务器能够与农场的管理软件结合起来,让Sawyer可以地分配饲料,也随时了解清单上还有什么、还得花多少钱来买什么饲料。“从公司总盈利的角度看,这个系统是有价值的。”Sawyer说,“而这个系统工作的原则,就是收入高于饲料成本。”他表示,使用饲料管理系统,至少帮助农场节省了10%的饲料钱。

 

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